Las investigaciones sobre las extinciones del pasado sugieren que se debieron principalmente a fenómenos naturales como la caída de asteroides u otros cuerpos extraterrestres. La extinción de las especies, entonces, es algo que ocurre naturalmente, sin embargo, desde hace ya tiempo el ser humano está viviendo una nueva clase de extinción, equiparable a las pasadas extinciones masivas. En la actualidad, cada año se pierden 27,000 especies tan sólo en los bosques tropicales del planeta, y se calcula que la pérdida mundial es de hasta 100,000 especies.
Las extinciones masivas anteriores han afectado principalmente a las especies animales, pero esto se da principalmente porque muchas especies de plantas han sido afectadas por las talas de bosques, la destrucción de la naturaleza ha repercutido en otras especies de organismos, como aquellos animales que dependen de las plantas para su supervivencia, ya que la base de toda cadena alimenticia se encuentra en el reino vegetal.
Las extinciones masivas anteriores han afectado principalmente a las especies animales, pero esto se da principalmente porque muchas especies de plantas han sido afectadas por las talas de bosques, la destrucción de la naturaleza ha repercutido en otras especies de organismos, como aquellos animales que dependen de las plantas para su supervivencia, ya que la base de toda cadena alimenticia se encuentra en el reino vegetal.
Las extinciones se deben a las acciones que el ser humano está ejerciendo sobre los recursos naturales, llevando, en el caso de los recursos bióticos, a muchas especies a una prematura extinción. De acuerdo con estudios realizados entre 1600 y 1974, durante ese periodo se extinguieron en México: 16 especies de peces, dos de anfibios y reptiles, 10 de aves y 10 de mamíferos, así como 11 de plantas.
Lamentablemente, el problema no se ha corregido: de acuerdo con la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) y con los investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam), varias especies se encuentran hoy amenazadas o en peligro de extinguirse. El siguiente cuadro es un ejemplo de lo que se ha documentado recientemente en nuestro país.
1000
especies
de plantas
126
especies de peces
de agua dulce
151
especies
de anfibios
312
especies de reptiles
272
especies
de aves
144
especies de mamíferos
11
especies de
invertebrados
Qué acciones humanas están propiciando la extinción?
Son varios los factores a los que se les puede atribuir la extinción, pero muchos expertos coinciden en que las principales son:
• la sobrepoblación humana
• la sobreexplotación de los recursos
• la destrucción de los hábitats
• la contaminación
El crecimiento desbordado de la población humana, la desproporción con que se utilizan los recursos naturales, así como la forma de vida y el consumo excesivo están afectando seriamente a las especies y sus hábitats.
Sobreexplotación de los recursos
Al explotar en exceso los recursos de la naturaleza se fragmentan, degradan y pierden los hábitats y, por consiguiente, las especies que en ellos residen. Las endémicas son las primeras especies en desaparecer.
Destrucción del hábitat
El desmantelamiento de los hábitats para crear áreas agrícolas es una de las prácticas que más afecta a las especies, pues pierden su fuente de alimento, refugio y hogar. Las más afectadas son las especies endémicas.
Contaminación
Los efectos tóxicos de algunos contaminantes que arrojamos en el ambiente se acumulan y afectan al individuo, a la comunidad e incluso a los ecosistemas, alterando no sólo la parte física sino también la información genética de las poblaciones. Los efectos de la contaminación también dañan la atmósfera pues se sobrecarga de partículas contaminantes.
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